Radioaktivt avfall inneholder radionuklider som er ustabile atomer produsert i forfallet prosessen. I henhold til forurensningsproblemer, er det 5000 identifiserte naturlige og kunstige radionuklider, som hver har en forskjellig halveringstid . Half -life verdier spenner fra brøkdeler av et sekund til milliarder av år. Fordi Uran -238 har en halveringstid på 4,47 milliarder år vil den bli inaktiv i ca 9 milliarder år . Radioaktivt avfall kan være i fast, flytende , gass og slam form, eller en blanding av alle tre.
Helsevirkninger
De helsemessige effektene av radioaktivt avfall er like mange som typer elementer som forårsaker dem. Avhengig av lengden av eksponering, mengde stråling og type forfall utslipp (alfa , beta eller gamma) , mulige effekter av radioaktivt avfall omfatter død , kreft og fødselsdefekter, slik som mental retardasjon som følge av prenatal eksponering. The United States Department of Energy gjenkjenner minst 22 forskjellige kreftformer hos arbeiderne på kjernevåpenproduksjonsanlegg. Redusert sykdom immunitet er også en effekt av eksponering for radioaktivt avfall ,
miljøeffekter
Fordi det er ingen måte å få fart på nedbrytning av radioaktivt avfall , den eneste kjente metode for behandling er å lagre den inntil uskadeliggjøres . Hvis ikke er riktig lagret, vil avfallet reise gjennom ulike økologiske systemer , til syvende og sist påvirker planter, dyr og mennesker. Store mengder radioaktivt avfall kan føre til store områder av landet for å være ubeboelig , eller ubrukelig for matproduksjon . Radioaktivt avfall i vannforsyninger gjør det ikke lenger drikkevann , selv for vanning . Når kom inn i atmosfæren , kan radioaktivt avfall reise store avstander , som påvirker alle økosystemer oppstått.
Genetiske effekter
Alle risiko forbundet med radioaktivt avfall har ikke blitt riktig identifisert , som forskning på dens virkninger over tid er ufullstendig. Ifølge artikkelen " Radioaktivt avfall : Hva helseeffekter, eller risiko " kronisk eksponering for stråling over tid kan føre til en opphopning av DNA- lesjoner , som kan forårsake "forsinket arvelige effekter , " øke muligheten for kreft og andre mutasjoner i fremtidige generasjoner. Den ultimate effekten av disse DNA- saker er ukjent , som forskere tror de kan bli inactively overføres over flere generasjoner før mutasjonene er manifestert .