Eksperimenter utført på midten av 1800-tallet avslørte stoffet selen produsert elektrisitet når de utsettes for lys . Siden da har kamera lysmålere og andre light- måleinstrumenter brukt dette materialet . Frem til 1980-tallet , de fleste kopimaskiner hadde en metall utskrift trommel belagt med lys - sensitive selen . I den periodiske tabellen , i en nær selen nabo med silisium, et annet halvledermateriale . Halvledere , blir den delvis mellom isolatorer og metaller , utviser nyttige elektroniske egenskaper , inkludert følsomhet for lys .
Kadmiumsulfid
En fotocelle laget av kadmium sulfide er en photoresistor , mening dens elektriske motstand avtar når lyset faller på den, og økninger i mørket. Det endrer motstand relativt sakte , noe som gjør det nyttig for enheter som gate lyssensorer , som slår gatelys på om natten og ikke slå på lyset igjen før den mottar langvarig sollys .
krystallinsk silisium
silisium er den primære materialet som brukes for å lage solceller , eller solceller som produserer elektrisitet . I sin krystallinsk form , har silisium relativt god effektivitet for å konvertere lys energi til elektrisitet , omtrent 20 prosent . De beste celler, kalt monokrystallinske , kommer fra en ingot vokst som et enkelt , ren krystall , selv om disse er også den dyreste . Polykrystallinske solceller , de laget flere krystaller , har lavere effektivitet og lavere kostnader .
Amorphous Silicon
Den minst effektive og kostbare form for silisium til solceller , amorf , har ikke en vanlig krystallstruktur , men er i stedet glassaktig . Effektiviteten for amorfe solceller går mellom 6 og 8 prosent. For å gjøre dem , en damp innskudd et lag av silisium en tusendel av en millimeter tykk på et underlagsmateriale eller substrat . Substratet kan være glass, plastfilm eller rustfritt stål. Variasjonen av materialer åpner for nye bruksområder for solenergi , inkludert biler, kommersielle og bolig tak og telt .