Året 1839 er når forskning på solceller begynte. Franske fysikeren Alex Becquerel , lagt merke til muligheten for å konvertere lys til elektrisitet mens eksperimentere med metall elektroder og elektrolytter. Det han la merke til var at økt ledningsevne produsert mer lys. I 1873 , amerikansk vitenskapsmann, Willoughby Smith , identifiserte en fotovoltaiske effekt i selen . Ti år senere , Charles Fritts , også amerikanske , beskrev solceller laget av selen wafere. Før slutten av århundret , fikk Edward Weston et patent for en solcelle og Nikola Tesla fått patent på en metode for å bruke strålingsenergi .
Einstein og Milikan
Einstein hadde en betydelig innvirkning på fremtidens solceller . I 1905 publiserte han en artikkel , "På en heuristisk Viewpoint gjelder produksjonen og Transformation of Light. " Dette beskrev " fotoelektrisk effekt " sammen med sin relativitetsteori . Noen ti år senere , amerikansk fysiker , Robert millikan , viste Einsteins teori. I 1922 vant Einstein Nobelprisen for sitt foredrag på solceller . Millikan mottok Nobels fredspris året etter for sitt arbeid på lysspekteret .
1950 til 1970
Bruk av solcelledrevet energi kommet i 1950-tallet. Bell Laboratories utviklet den første silisium photovoltaic celle med en 6 prosent effektivitet , dette høyeste tilgjengelige på den tiden. Ved slutten av tiåret , Hoffman Electronics hevet PV effektivitet til 9 prosent. I 1958 ble radioer på Vanguard jeg plass satellitt drevet av solceller , og Solcellepanel spilt en del i senere romferder . I løpet av 1960-tallet , japanske selskaper, som for eksempel Sharp , også gjort betydelige fremskritt i PV celle bruk. I 1963 ble en japansk fyr utstyrt med en 242- watts PV system , den største i verden på den tiden. På 1970-tallet , både i USA og Japan etablert store solenergi forskningsprogrammer , og i løpet av samme tiår prisen på solceller falt med 80 prosent .