Astronomer tror at den variable lysstyrken av en Cepheid er forårsaket av tettheten av ulike typer av helium . Jo mer helium er oppvarmet , desto mer blir ionisert . Mer ionisert helium er mer dekkende . Ved dimmest del av en Cepheid syklus , helium i de ytre deler av stjernen er på sitt mest ionisert, og således blokkere ut mer lys. Fordi helium absorberer mer lys , begynner det å varme opp og utvide , forårsaker den til å kjøle seg ned og bli mindre dekkende . Så gjentas syklusen som stjernens gravitasjons reverserer utvidelsen .
Forholdet mellom Absolute Lysstyrken og Periode
lysere en Cepheid stjerne, jo lenger periode . Cepheid lysstyrke perioder typisk variere fra en dag til 100 dager . En Cepheid med en periode på rundt tre dager mest sannsynlig har en absolutt lysstyrke på rundt 1000 ganger større enn solen. En Cepheid hvis perioden er 100 dager lang har en absolutt lysstyrke nærmere 30 000 ganger større enn solen.
Hvorfor Non - Cepheids ikke kan brukes til å beregne Avstand
Når astronomer ser på en vanlig stjerne , de vanligvis ikke har noen måte å vite hvor lyst stjernen er . Som et resultat er det umulig å fastslå stjernens avstand . Det er nesten umulig å se forskjell på en svak, nærliggende stjerne og en lys , fjern stjerne .
Cepheids som "Standard Candles "
Fordi den perioden av en Cepheid kan måles , kan astronomene beregne sitt absolutt lysstyrke. Det kan da brukes som en "standard lys ", en form for referanse . Lys fra en punktkilde blir svakere med avstand , i henhold til en enkel matematisk lov. Ved å vite hvor sterkt Cepheid virkelig er, og måle hvor lyst det ser ut fra jordens synspunkt , kan astronomene beregne avstanden til stjernen .