Astronomer har klassifisert stjerner ved sin farge og hvor mye energi de legger ut . Når astronomene tomt stjerner på en graf av energi kontra farge , de fleste av dem vises i et bredt skjærer går fra blå , lyse stjerner i øvre venstre til rødt , svake stjerner i nedre høyre . Det er noen flekker av stjerner som ligger utenfor den brede skår , men de fleste stjernene i den regionen , kalt den viktigste sekvensen . Selv om det tok mange år å utvikle forståelse, nå er det kjent at hoved sekvens stjerner er de som fortsatt er i sin beste alder , brennende hydrogen og skape helium .
Nuclear Fusion
Innenfor kjernen av hovedseriestjerner , nøytroner og protoner krasje sammen . Vanligvis de spretter av , men noen ganger de holder sammen . Et par flere kollisjoner , og hydrogen er nå helium . Når stjerner blir eldre og ikke lenger har nok hydrogen til å opprettholde fusjon , hvis de er tunge nok de begynner å brenne helium . Heliumet sikringer inn i karbon, som deretter smelter sammen til oksygen . Oksygenet sikringer inn i silisium og silisium deretter sikringer inn i jern. Underveis er andre elementer i mellom opprettet . Så eldre , massive stjerner fortsatt består hovedsakelig av hydrogen og helium ( i sine ytre lag ) , men de kan også ha elementer som tunge som jern .
Supernova
A supernova expels den eksploderende stjernen materialet inn i universet og skaper nye atomer i tillegg.
trinnene av kjernefysisk fusjon som beskrevet i forrige avsnitt skje i faser , en etter en . Hver påfølgende scenen brenner varmere og raskere . Når jern er nådd , blir stjernen gjort for . Presset av selv de største stjernene er ikke nok til å gå forbi jern --- en ekstremt stabil kjerne . Når fusjon stopper , kollapser stjernen . Men når det plutselig kollapser den når en så høy tetthet i kjernen at stjernen " spretter ". Stjernen eksploderer i en serie av energi --- så mye energi at ytterligere fusjon reaksjoner finner sted . I denne eksplosjonen de tyngre elementene --- ting som germanium , tinn , bly , sølv , gull , sink , og dusinvis av andre --- er alle skapt . Eksplosjonen skyter alle disse elementene inn i universet .
Full Circle
Materialet fra supernovaeksplosjoner blander med hydrogen og helium i hele universet . Partiklene samle seg i skyer , og skyene kondenserer til stjerner og planeter . Så hva elementene er i de nye stjernene ? Igjen , hydrogen og helium er den klart mest utbredte elementene i stjerner . Disse andre eller tredje generasjons stjerner --- såkalte fordi de er født av materialer kastet ut fra andre stjerner --- inneholder også små mengder av andre elementer . Generelt , de bittesmå mengder av andre elementer er så ubetydelig som å ha noen effekt på stjernens liv eller død .