I slutten av det 19. århundre , først begynte astronomer spekulerer at en niende planeten ble endre Uranus bane . Percival Lowell , grunnlegger av Lowell Observatory i Flagstaff , Arizona , begynte å finansiere letingen etter denne nye planeten i 1906 , som han kalte Planet X. Lowell søken etter den niende planeten endte med hans død i 1916 , selv om hans observatorium uvitende tatt to bilder av Pluto uten å anerkjenne deres betydning . Clyde Tombaugh gjenopptatt søket i 1929 , og til slutt fant frem til Pluto året etter .
Plutos eksentrisk bane
motsetning planetene i solsystemet , er Plutos bane ekstremt " eksentrisk ", eller elliptiske. Dette betyr at om lag 20 av de 248 Earth år som det tar å gå i bane rundt solen , er Pluto faktisk nærmere solen enn Neptun. Den siste perioden at Pluto var nærmere solen enn Neptun var fra 7 februar 1979 , til 11 februar 1999 . Til tross for sine overlappende baner , Pluto og Neptun aldri komme eksternt nær hverandre .
Kuiper Belt
Plutos status som planet kom inn spørsmålet med oppdagelsen av Kuiperbeltet i 1992 . Kuiper-beltet er et massivt område like utenfor planetene som er fylt med små kropper . Elementene som komponerer Pluto er nesten identisk med de som utgjør de andre objektene i Kuiperbeltet , og den etterfølgende oppdagelsen av større Kuiper-objekter med lignende omløpstider føre til at noen forskere til å revurdere Pluto .
Dwarf Planet
Når forskere oppdaget Eris , en gjenstand utenfor Kuiperbeltet som er 27 prosent større enn Pluto , ble den internasjonale astronomiske union tvunget til å etablere en formell definisjon av hva en planet er . En del av den nye definisjonen holdt at en planet må ha " rensket nabolaget rundt banen sin , " som betyr at det ikke må dele sin bane med andre objekter . Pluto ikke passer denne kategorien, og ble derfor reklassifisert som en dvergplanet .
Charon , Nix og Hydra
Charon er en satellitt av Pluto , klassifisert som Plutos måne på den ble oppdaget i 22 juni 1978 . det faktum at det er mer enn halve størrelsen av Pluto har fått noen til å hevde at Pluto bør kategoriseres som en binær planet system . Plutos omklassifisering som en dvergplanet ikke resultere i en offisiell omklassifisering av Charon ; det er fortsatt klassifisert som en måne . Nix og Hydra , to mindre satellitter , ble oppdaget i 2005 .