Den tekniske betegnelsen på sporfossilerer ichnofossils . Dette er de ikke- kroppslige restene av døde organismer som paleontologene finner i steinlag dateres tilbake flere titalls millioner av år. Det er ikke alltid klart hva en sporfossil er fordi noen av de ikke- kroppslige restene av et dyr kan være ganske godt bevart . For eksempel, eggeskall og coprolites ( fossile avføring ) er begge spor fossiler fordi disse er faste gjenstander som ikke tilhører dyrets kropp .
Omvendt kan kroppslige rester være indirekte eller helt eksternt til dyret . For eksempel, skallet av sjødyr eller en en kropps støpt uten faktiske ben (slik som askegrått skisserer sett Pompei ) er begge muligens kropps fossiler ; de er indirekte rester av organismens legeme. Andre indirekte spor som Burrows, fotavtrykk , og reir er mer åpenbart ichnofossils .
Fossil alder og bosted
En ichnofossil formidler datoen og stedet der et dyr var stede. Sporet fossil kan bare bli dannet da jorden var myk og smidig , og er senere forsteinede når varmen og trykket stivne rock. Derfor , hvis en alder av rock lag kan verifiseres , kan paleontologene antyde når dyret var i live .
Likeledes plasseringen av fossil også kan utledes. For eksempel, hvis nærliggende kroppen fossiler tilhører akvatiske dyr , sporfossilermå ha vært på bunnen av et hav eller innsjø . Noen ganger kan konsistensen av jord (for eksempel våt gjørme versus tørr aske) fastsettes basert på dybden og forskyvning laget av overføringene. Dette kan gi verdifull informasjon om økosystemet der dyret levde i tillegg til den omtrentlige geografiske fordelingen av dyret.
Størrelse, hastighet og bevegelses
Disse tusenbein spor illustrere antall lemmer dyret hadde, og hvordan den beveget seg over sanden .
Ichnofossils er den eneste direkte bevis vi har av hva utdødde dyr gjorde mens de var i live . Sporene etterlatt av ulike arter av dinosaur avsløre mye om hvordan dyret flyttet . Tracks indikere om det var bading , vading , eller på tørt land , enten det gikk med sprikende eller rette ben , og om det gikk eller løp .
Et utmerket eksempel på slike sporfossilerer de Laetoli fotavtrykk i Tanzania . Før oppdagelsen av disse overføringene , ble det heftig diskutert om australopithecines , en slekt av gamle hominids predating moderne mennesker , kunne gå helt oppreist. Oppdagelsen av disse 3,6 millioner år gamle fossile sporene viste at disse organismene var i stand til fullt oppreist locomotion .
Burrows , Tracks, og det første dyret Livet
Burrows blir ofte brukt som spore bevis for å vise hvor dyrene levde og hvordan de matet.
Før utviklingen av harde kroppsdeler i den kambriske tidsalder rundt 530 millioner år siden , dyr var små og soft- bodied. Derfor er nesten ingen kroppen fossiler funnet i prekambrium strata. Likevel paleontologene vet litt om organismene som befolket havbunnen på den tiden.
De første Burrows er funnet i rock lag over en milliard år gammel. De ble laget av organismer som tilsynelatende matet på detritus under mikrobielle matter på havbunnen. Senere spor og Burrows mer definitivt tilhører dyr , viser avslørende tegn på krypende og sinusformet Slithering bevegelser. Den plutselige tilsynekomsten av forskjellige typer dyr Burrows som begynner i slutten av prekambrium rundt 570 millioner år siden er så karakteristiske at steinlag kan ofte være datert basert på sporfossilerde inneholder.