en stjerne former når en massiv , lysår bred sky av støv og gass klumper sammen under trekke av sin egen gravitasjon . Klumpen blir større og tyngre etter hvert som den samler og dens tyngdefelt komprimerer det , forårsaker den til å varme opp . Denne varme , kompakt ball av gass er teknisk kalles en " proto . " Når den når et kritisk nivå av masse og temperaturen i kjernen er varm nok til å forårsake spontan kjernereaksjoner , antenning av proto og blir en passende stjerne . Hvis dette avgjørende nivå av massen ikke er nådd proto vil ikke antennes og stedet er fortsatt en gigantisk ball av varm gass , som Jupiter .
Hoved Sequence
Når en stjerne har dannet , antent og stabilisert , går den inn i moden fase , som forskerne kaller den " viktigste sekvensen . " Den tette , flammende kjernen av stjernen er en kjernefysisk ovn , hvor fusjon konverterer kjernen lager av hydrogen drivstoff til helium . Dette produserer nok ekspansiv energi til å motvirke den innover trekke av stjernens gravitasjon , danner en likevekt . En stjerne kan holde seg stabilt som dette for milliarder av år ; hvis den kjøler ned , alvoret komprimerer det videre , slik at det varmes opp og utvide igjen . Men til slutt , driver sin ovn ut av hydrogen og de kjernefysiske reaksjoner stoppe , og tyngdekraften knuser nå kjernematerialet til enestående trykk og temperaturer . Den viktigste sekvensen er over.
Red Giant
Selv om kjernefysisk fusjon har opphørt i stjernens kjerne , det meste av sin hydrogen forblir intakt i de ytre lagene , hvor fusjon fortsetter . Den krymper og stadig varm kjerne tvinger de ytre lag for å utvide og kjølig , noe som skaper en rød kjempe . I tilstrekkelig massive stjerner , blir kjernen så varmt at nye kjedereaksjoner starter , denne gangen fusing left helium til tyngre grunnstoffer , hele veien opp til jern . Iron vil ikke forårsake kjedereaksjoner under normale omstendigheter , slik som jern øker, kjernereaksjoner blir ustabile , brenn uberegnelig , forårsaker de ytre lagene å blåse av .
White Dwarf
Under sluttfasen av sin røde giganten fasen vil oppsvulmet stjerne fortsette blåser av sine ytre lag i puffs av gass og støv til bare den lyse , tett, brennende kjernen forblir , kjent som en "hvit dverg . " Selv om kjernen fremdeles er hvit varm , uten ytterligere kilde for brennstoff , kan det bare mister energi nå. Dette er den ultimate slutten av vår sol , så vel som de aller fleste andre stjerner i universet . Enormt massive stjerner lider en mye annen skjebne .
Supernovae og Neutron Stars
Når kjernen i en hyper - massiv stjerne går tom for kjernefysisk brensel , er gravitasjons kollaps så plutselig og kraftig at den kjerne er atomer knuses. Under press , protoner og elektroner kombineres for å skape en type eksotisk materie består kun av nøytroner , som er ganske muligens den hardeste materialet i universet . Denne " neutronium " er det eneste som kan hindre at kjernen fra å kollapse ytterligere . I mellomtiden vesentlig utvidet ytre lagene av stjernen som fortsatt voldsomt kollapset plutselig rammet hardt skall av kjernen og slipper sin implosiv energi som en eksplosjon . Denne eksplosjonen er en " supernova " som kan gjøre en stjerne midlertidig skinne så lyse som en galakse . Supernovaen vil etter hvert svekkes og så vil stjernen , som nå er en liten , svak, nesten ufattelig kompakt nøytronstjerne .
Black Holes
For de mest massive stjernene , er den endelige gravitasjons kollaps for mye, selv for et materiale fremstilt av solide nøytroner. Når neutronium bryter ned , er det ingenting i universet for å beholde stjernen kollapser til et punkt på null volum og uendelig tetthet , en singularitet , eller mer oppfinnsomt , et sort hull .