Måling stjerner som Polaris , Eta Aquilae og Delta Cephei lar astronomene beregne avstander på fjerne galakser . Cepheid variabler er superkjemper med korte perioder , vanligvis så kort som én dag til noen måneder lange , hvor de kan lyse med så mye som to storleikar.
Mira Variabler
Pulserende mer uregelmessig enn Cepheid variabler er Mira variabler , oppkalt etter Mira i stjernebildet Cetus . De røde gigantene pulsere over en lengre periode . For begge typer av stjerner , er mekanismen for variasjon fundamentalt den samme: Et lag av ionisert gass som komprimeres av det indre av tyngdekraften blir mer ugjennomsiktig som den komprimerer , redusere lysstyrken på stjernen og forårsaker en oppbygging av varme. Varmen øker det indre trykk av stjernen , forårsaker den til å ekspandere før gassen sjiktet er gjennomsiktig på nytt, og større mengder av lys kan unnslippe , og dermed øke den tilsynelatende lysstyrke i en utenforstående .
binære systemer
Avviker fra Cepheid og Mira " iboende " variable stjerner er binære stjerner med ytre variabler . Stjernene selv endrer ikke , men deres lysstyrke som observert fjernt gjør. I et binært system , er to stjerner låst i rotasjon rundt hver annen ; som de eclipse hverandre , vises lysstyrken av det totale systemet for å forandre seg med en periode som tilsvarer den tiden det tar for stjernene å foreta en fullstendig revolusjon .
Dying Stars
Økende kaldere og større , som stjernene gjør som de blir eldre , fører til en endring i lysstyrke og farge sett fra Jorden . Denne prosessen er mer en én -veistrinn . Kanskje den mest dramatiske variabel stjerne er den supernova , en stjerne så massiv at , når tyngdekraften endelig overvelder det , trekker den seg voldsomt , og produserer en rebounding puls av energi som tårer stjernen fra hverandre , forårsaker sin lysstyrken slik at titalls millioner av ganger .