Sovjetunionens10 Sputnik romfartøy på slutten av 50-tallet hjalp forskerne å forstå påkjenningene av romfart. Noen, som for eksempel Sputnik 2 , gjennomført dyr som hunder å lære effekten av romfart på levende ting . Lansert av USA mellom 1958 og 1975 , den Explorer romfartøy oppdaget den innerste av de radioaktive Van Allen belter sirkle jorden , målt dype verdensrommet radiosignaler og tok de første bildene av jorda fra verdensrommet . Lansert av USA mellom 1958 og 1959 , de tre " Vanguard " satellitter oppdaget at jorden er litt pæreformet og kartlagt planetens magnetfelt .
Moon
mellom 1959 og 1976 , lanserte Sovjetunionen24 romfartøy i Luna -serien mot månen . Serien hadde flere nyvinninger , blant annet den første håndverket til å lande på månen , den første til å sende tilbake bilder av månens andre siden , den første håndverket å returnere måneprøvertil Jorden og den første lete kjøretøy på månen . Lansert mellom 1961 og 1965 , Prosjekt Ranger var den første amerikanske forsøk på måne leting. Ranger 4 var den første amerikanske håndverket å nå måneoverflaten , mens Ranger 7 gjennom Ranger 9 sendt tilbake mer enn 17.000 bilder av måneoverflaten .
Indre planetene
lansert mellom 1958 og 1978 , Pioneer romfartøyet var den første amerikanske håndverket designet for interplanetariske reiser. Den første fem utforsket plass i nærheten av månen , Pioneer 6 studert regionen mellom Jorden og Venus , og Pioneer 12 og Pioneer 13 studerte Venus . Lansert av Sovjetunionenmellom 1961 og 1984 , den Venera romfartøy utforsket Venus . Venera 3 var det første romfartøyet til å nå overflaten av en annen planet , mens Venera 4 gjennom seks sendt tilbake viktige data om Venus 'atmosfære .
Lansert av USA i 1975 , undersøkte de to Viking romfartøyet overflaten av Mars før lansering landing håndverket som analysert planetens overflate . Lansert av USA i 1996 , sendte Mars Global Surveyor tilbake mer data om Mars enn alle tidligere Mars-ferder kombinert og hjalp avkrefte den beryktede " ansiktet på Mars " myte .
Ytre planetene
i 1973 , Pioneer 10 ble det første romfartøyet som flyr forbi Jupiter . Det ble etterfulgt av Pioneer 11 , som passerte Jupiter i 1974 og Saturn i 1979 . Begge gjennomført vennskap meldinger om gull plaketter i tilfelle av møter med utenomjordiske . Lansert av USA i 1977 , Voyager 1 og Voyager 2 utforsket Jupiter , Saturn , Neptun og Uranus . De sendte tilbake detaljerte bilder av planetene og deres måner og samlet inn data om sine ringer og magnetiske felt . Lansert av USA i 1989 , Galileo utforsket Venus , asteroidene Gaspra og Ida og Jupiter . Lansert i 1997 av USA og den europeiske romorganisasjonen , Cassini utforsket Saturn og sendte en landgangsbåter til Saturns måne Titan .