jordskorpen er brukket inn rundt 12 store tektoniske plater . Disse platene flyte oppå planetens mantelen , et lag av smeltet stein . Konveksjon i mantelen fører til at platene til å flytte, en prosess som kalles kontinentaldrift . Som platene sakte reise over planetens overflate , de samhandler med hverandre langs det som kalles plategrenser . Områder hvor platene beveger seg fra hverandre er kjent som divergerende grenser . Områder hvor platene beveger seg sideveis over hverandre kalles forvandle grenser . Områder hvor platene kolliderer kalles konvergent soner .
Oceanic versus Oceanic
Når to havbunnsplaterkolliderer langs en konvergent grense , er den eldre , tettere plate tvunget under. Denne prosessen er kjent som subduksjon . Disse konvergent grenser resultere i dannelsen av to viktigste geologiske formasjoner : grøfter og vulkanske øyer . For eksempel , er Marianergropen , det dypeste stedet på planeten , blir dannet av subduksjon av Stillehavet plate under den filippinske plate . Som subducting plate nedover til den astenosfæren , smelter det . Den resulterende magma deretter stiger til overflaten , skape kjeder av vulkanske øyer .
Oceanic versus Continental
Når en havbunnsplate kolliderer med en kontinental plate, havbunnsplate er alltid subduseres under mer spenstig kontinentalplaten . Denne tektoniske prosessen produserer skyttergraver , vulkanske buer og fjell . For eksempel er Atacama Trench , også kjent som Peru - Chili Trench , verdens lengste oseanisk grøft . Det blir dannet av subduksjon av Nazca plate under den søramerikanske platen . Prosessen har også produsert Andesfjellene, verdens lengste fjellkjede . Mt . St. Helens , som ligger i det nordvestlige USA , er et eksempel på en subduksjonssone vulkan .
Continental versus Continental
Når to kontinentalplater kolliderer , er verken plate i stand til å subduct under det andre. I stedet blir platene knust sammen under enormt press . Denne prosessen produserer ruvende fjell og vidder . Dette tektoniske prosessen er oppstått der den indiske og eurasiske platene kolliderer . Den pågående kollisjonen har forårsaket en massiv heving av den eurasiske platen , kjent som den tibetanske platået . Kjent som " Roof of the World , " dette platået er mest sannsynlig den største og høyeste området noensinne å ha eksistert på overflaten av planeten . Platået har en gjennomsnittlig høyde på 16400 fot og spenner over et område som tilsvarer halvparten av den kontinentale USA . Kollisjonen har også dannet Himalaya og Karakaram Fjell, hjem til alle fjorten av verdens høyeste toppene . Den høyeste av disse toppene , Mount Everest , stiger til 29 029 meter over havet .