Menneskeheten begynte i en omfattende skogkledd verden . Som befolkningen økte , folk ryddet skog til jordbruk , beite , brensel og bygninger , som fortsatt er de viktigste årsakene til avskoging , sammen med hogst, gruvedrift og tomteutvikling . Langsiktige endringer i klima og branner spiller også en rolle. FNs Food and Agriculture Organization anslår at opprinnelig skoger dekket ca 45 prosent av jordens landmasser , og nå skoger bare dekke 31 prosent . World Wildlife Fund sier at skogen forsvinner med en hastighet på 46-58 millioner square miles årlig , tilsvarende 36 fotballbaner per minutt . Småskala Landbruk
I fuktige tropene , urfolks klare skoger ved å kutte ned trær og brenne dem , heter slash- and -burn praksis . De plante avlinger i ryddet land og gården i noen år , og når landet blir uproduktivt , er det forlatt og prosessen gjentar . Siden 1960-tallet , har regnskogen i Amazonas sett økt bruk av denne teknikken . En 1994 studie sitert i " Slash - and- brenner landbruk " attributter 30 prosent av Sør-Amerikas avskoging til denne praksisen .
