De små marine virvelløse dyr som bygger korallrev er de harde koraller . Forskere noen ganger refererer til harde koraller som steinete koraller, rev - bygningen koraller eller hermatypic koraller . Hver generasjon av rev - bygningen koraller bor på solid rammeverk som en tidligere generasjon bygget . Som hver organisme måler bare noen få millimeter i diameter, store korallrev ta årtusener å vokse . Ikke alle harde koraller bygge revene , men alle rev - bygningen koraller tilhører den harde koraller gruppen . Koral polypper som lever på grunnere farvann er avhengige av symbiotiske alger å hjelpe produsere sine kalsium - baserte skjell ; på dypere vann , kan disse algene ikke samle nok lys til photo , så dypt vann harde koraller ikke bygge opp revene , selv om de fortsatt danner harde kalsiumkarbonat kopper rundt seg .
Radial Symmetry
Selv om både harde koraller og myke koraller utviser radial symmetri , harde koraller har tentakler i multipler av seks ; myke koraller har vedheng i multipler av åtte . Bløtkoraller - de ahermatypic koraller - inkluderer hav fans , sjø pisker, staghorn koraller og tre koraller . Selv om hele kolonien ser asymmetrisk , består hvert enkelt polypp åtte tentakler . Denne grunnleggende forskjellen i struktur er en indikasjon på deres evolusjonære divergens hundrevis av millioner av år siden . Selv om begge typer koraller er medlemmer av phylum Ctenophora , faller de inn i ulike taksonomiske ordrer basert på deres status som myke hexacorals eller harde oktokoraller .
Miljø
Selv om begge varianter av koraller bebo jordens hav og sjø , de myke koraller strekker lenger ned i dypet . Som de ikke trenger å stole på alger til å forsyne dem med næringsstoffer , myke korallkoloniene trives under photic , eller solfylte, sone av vannsøylen . De få arter av harde koraller som lever på dypere vann kan ikke bygge super- strukturer som gir sine ordre sitt vanlige navn , de rev - bygningen koraller . Filtrerende myke koraller kolonisere havbunnen til en dybde på så mye som 1,25 miles .
Økologisk nisje
Reef - bygge harde koraller bygge boliger for mer enn seg selv . Disse massive konstruksjoner - de største dyre - laget strukturer som noen skapning unntatt mannen har bygget - gi grunnlag for tusenvis av artenes leveområder . De gir også mat for dusinvis av marine arter, inkludert parrotfish , butterfly fisk og sjøstjerner . Læraktige myke koraller også fylle rollen som mat , men for forskjellige arter ; sine myke protein-baserte kolonier er favoritt diett av noen arter av sjøsnegler og krepsdyr . Mens myke koraller kan gi et hjem til et par små skapninger , har de ikke bygge den gigantiske infrastruktur hvorpå hele økologiske duk har utviklet seg som harde koraller har gjort i årtusener
.