I gamle greske og romerske tider , er det omtale laget av mystiske steiner som kunne ikke bare tiltrekker hverandre , men også små biter av jern . Disse steiner ble kjent som " lodestones " , og de inneholdt magnetitt , som er et naturlig forekommende magnet. Sterke permanente magneter er en relativt ny oppfinnelse som kan dateres tilbake til 1940-tallet .