Trekke verdifulle metaller som kobber , gull eller uran fra deres malmer kan gjøres enklere og mer effektiv ved kjemisk endre disse metaller for å øke deres løselighet . Mikrober kan handle biokjemisk å gjøre disse endringene , slik at mineraler for å være lettere høstes , en prosess som kalles bioleaching . Disse metodene har sett økende anvendelse , spesielt i utviklingsland . Mange fattige land har i stor grad uutnyttede mineralreserver, og den lave kostnaden for bioleaching har gjort utvinning av disse mineralressurser økonomisk forsvarlig.
Begynnelsen av bioleaching
Modern mikrobiell mining begynner i 1947 med oppdagelsen av Colmer og Hinkle at to tidligere ukjente bakterier arter var i stand til å oksydere jern jern til ferri-jern , en form for jern lettere utvinnes fra malmen. Disse bakteriene ble navngitt , til ære for sine jern - oksiderende egenskaper, Thiobacillus thiooxidans , og Thiobacillus ferrooxidans , senere omklassifisert til Acidithiobacillus ferrooxidans .
Kommersiell levedyktighet
En kobbergruve i Minera Pudehuel , Chile , var åsted for den første store kommersielle utnyttelse av mikrober i gruvedrift . På midten av 1980-tallet , denne operasjonen ga 14.000 tonn av fine kopper per år fra malm som inneholder 1 til 2 prosent kobber , demonstrerer den kommersielle levedyktigheten til denne tilnærmingen og fordeler fremfor tradisjonelle kjemiske utlekking uten mikroorganismer .
Future of Microbial Mining
Microbial gruvedrift er nå godt etablert som et kommersielt levedyktig og på mange måter overlegen tilnærming til å utvinne metall fra malm . En begrensning er at mikroorganismer trives i et smalt temperaturområde , og det optimale området for mikrobiell vekst og biochemcial aktivitet er generelt lavere enn den temperatur som er typisk for gruvedrift. Aktuell forskning fokuserer på å identifisere nye typer mikroorganismene som trives ved høyere temperaturer .