En nebula er en stor sky som består av gass og kosmisk støv . Hydrogengass er hovedkomponenten , etterfulgt av helium. Stjernetåker eksisterer mellom stjerner i verdensrommet , og kan være så stor som flere lysår på tvers . Ulike regioner innenfor en stjernetåke kan ha ulike tettheter av materialet . Astronomer tror at stjernedannelse foregår innenfor stjernetåker .
Gravitasjons Collapse
I noen regioner av en stjernetåke , gass og støv den inneholder kan komme sammen til en " klump . " Denne prosessen er kjent som gravitasjons kollaps . Astronomene vet ennå ikke hva som utløser gravitasjonskollaps , men noe må føre til en liten ubalanse i tettheten av tåken . Gravity er en attraktiv kraft med ingen frastøtende komponent , så enhver liten endring forsterkes før opprinnelig liten ubalanse er svært stor .
Stjernedannelse
stjernedannelse begynner med gravitasjons kollaps . Denne prosessen samler sammen materiale som danner en proto , den første fasen i en stjernes liv . Rundt proto , en roterende disk av gass og støv som kalles en akkresjonsskive , former. Mesteparten av materialet i akkresjonsskive bidrar til å bygge opp den proto ; resten går til å gjøre noen planeter som går i bane rundt stjernen.
energien som genereres under gravitasjons kollaps må varme opp proto , varmt nok for hydrogen fusjon skal foregå. Hydrogen fusjon er hva krefter en stjerne , så hvis proto blir aldri varmt nok for hydrogen fusion å starte , er en fullverdigstjerne ikke dannet .
Planetary System Dannelse
Når en proto eksisterer, kan en protoplanetariske disk form rundt det . Den proto disk består av gass og støv , samt andre større deler av materiale som er dannet tidligere i " klump " under gravitasjons kollaps. Planetesimaler , utgangspunktene for planeter , er neste trinn i dannelsen av et planetsystem. Når planetesimaler kolliderer , hold de sammen , og når de når en viss størrelse , begynne å samle mer materiale av gravitasjonen . De største planetesimaler går på å danne fullverdige planeter .