Tundraen er et relativt flatt område av lavtvoksende vegetasjon , hovedsakelig moser, lav og gress . Disse støtter en relativt begrenset fellesskap av dyr , for det meste pattedyr og insekter . Det er for kaldt for reptiler og amfibier. Noen trekkfugler kommer til tundraen i løpet av kort sommeren for å hekke og heve ungene sine . Noen områder av alpine tundraen kan bli funnet i høye fjell , men disse mangler permafrost av arktiske tundraen .
Høy Tundra
I høy tundra , et tynt lag av jord forårsakes av vind - blåst støv og morkne planter støtter et teppe av vegetasjon . Under dette tynne jord , noen ganger bare 3 inches dyp, er et lag av permanent frosne bakken kalles permafrost . Permafrost hindrer trær fra å utvikle dype røtter , slik at de ikke kan vokse seg høy . Den korte vekstsesongen ( 50 til 60 dager) betyr at trærne ikke kan vokse raskt nok til å få høye. Trevekst er også hemmet av den dårlige kvaliteten på tint jord fordi plantene ikke kan henfalle fort i kulden for å gi næring og dyr avføring gjødsle det på bare noen områder .
Lav Tundra
i lav tundra , er vekstsesongen ikke mye lenger , men temperaturen er litt varmere og jordlaget er noe tykkere over permafrosten . Enkelte arter av trær kan tilpasse seg dette miljøet , men de blir bare til størrelsen av busker. Selv her , fryser jorda fortsatt i vinter , noe som gjør treet vekst og overlevelse problematisk. Oppvarmingen i den globale temperaturen er slik at trær for å flytte inn i områder der de ikke har vært i stand til å vokse i årtusener. Faktisk har forkant av tregrensa i høy tundra blitt målt i fot de siste årene.
Tundra treslag
Black gran , hvit gran, tamarack og dverg bjørk er blant de typer trær som begynner å vokse i lav tundra . Svart gran ( Picea mariana ) spesielt er tolerant av de myrlendte forhold som råder på tundraen i sommer. Dwarf vier ( Salix herbacea ) , verdens minste treet på maksimalt 4 inches høy , vokser på tundraen og gir mat for villrein , moskus og Arctic hare. Innfødte folk som bor minst en del tid på tundraen spise det fordi det smaker søtt og er en god kilde til vitamin C.