Når forskerne dato steiner relativt , bruker de geologiske fakta å sammenligne steiner og utlede relative aldre fra dem . Så, for eksempel hvis et lag av stein ligger under et annet lag , så forskeren vet at det nedre lag er eldre . I tillegg , hvis forskeren finner et fossil eller annen gjenstand med en kjent dato , kan forskeren bruke denne informasjonen til å datere steinene . Så hvis du er i et bestemt lag av rock han finner et fossil av en dinosaur som bare levde fra 14 til 15 millioner år siden , vet han at bergartene over at laget er yngre enn 14-15 millioner år og steinene i dypere lag blir eldre .
radiometrisk datering
Radiometrisk datering er et overordnet begrep for den vanligste typen av absolutt datering . I radiometrisk datering , forskere bruker kjente fakta om isotoper eller varianter av visse atomer til dato bergarter. Siden noen isotoper naturlig forvandle seg til forskjellige isotoper over tid , kan en vitenskapsmann måle tilstedeværelsen av disse to isotoper for å bestemme alderen på rock. Mange typer atomer har isotoper som forskerne måler på denne måten , blant annet karbon , kalium og uran .
Karbondatering
Mange har hørt om blydatering , som er en vanlig form for radiometriske dating. Denne type radiometrisk datering måler tilstedeværelsen av karbonisotopforholdet karbon 14 , som naturligvis desintegrerer til 12 karbon -og karbon 13 over tid. Carbon dating har en effektiv aldersgrense på rundt 60 000 år , etter som karbon dating ikke kan gi nøyaktig informasjon . Dette gjør karbon dating nyttig for dating menneskelige artefakter , men mindre nyttig for sex de eldste bergartene på planeten .
Kalium - Argon Dating
En type radioaktivt karbon som gir mye bedre resultater for gamle bergarter er kalium - argon dating. Den kaliumisotopen Kalium 40 vil naturlig henfalle til elementet argon 40 . Fordi argon er en edelgass , er det lite sannsynlig å ha blitt fanget i en stein utenfor denne prosessen , noe som gjør argon en pålitelig indikator for rock alder . Denne radiometrisk datering metoden er mest nyttig for bergarter eldre enn 100 000 år siden steiner vanligvis krever minst så mye tid til å samle nok argon å måle.